Hay un área de la economía que no recibe mucha atención, ni hace muchos titulares en las noticias. Sin embargo está detrás de todo lo que hacemos y sin esta actividad literalmente nada se podría lograr: La economía del cuidado.
El problema de los cuidados
La premisa básica de la economía del cuidado es que todos necesitamos cuidados. Para todos es diferente la intensidad y el tipo de cuidados que requerimos durante el día, pero es algo inescapable. Lo más básico es el autocuidado: bañarnos, lavarnos los dientes, peinarnos y cuidar nuestra alimentación es parte importante de nuestra vida.
En ocasiones no nos damos cuenta, precisamente porque está en todas partes, pero sin los cuidados no podríamos de verdad hacer nada. Los seres humanos somos la especie animal que más tiempo requiere de cuidados antes de convertirnos en seres autónomos. Mientras un caballo se puede parar a los 30 minutos de nacido, los humanos requerimos meses para siquiera podernos desplazar, no se diga ser autosuficientes.
Una pregunta importante es ¿cómo solucionamos el problema de los cuidados? Esto depende mucho de las circunstancias, de quién requiere los cuidados y de los recursos disponibles que las personas tienen para cuidar.
Grupos prioritarios
Todos requerimos algún tipo de cuidado a lo largo de nuestras vidas, pero existen grupos cuya necesidad de cuidados es mayor y más intensiva. Un ejemplo claro son los niños menores de 5 años. Los niños desde que nacen requieren atención constante: necesitan ayuda para ser alimentados, vestido y protección. Otro ejemplo son los adultos mayores o personas con discapacidad.
Es muy difícil pensar en los cuidados porque no hay medidas únicas que sepamos que seguro servirán a solucionar el problema que cada persona tiene en esa área. Para algunes, el acceso a un centro de cuidados que provea el mercado es suficiente para solucionar su problema, mientras que para otres, el problema es mucho más complejo.
El problema
Como vimos en un post anterior, las mujeres fueron las más afectadas por la crisis que trajo el COVID y gran parte de la explicación de esto son los cuidados. En muchos hogares de occidente es tradición que las tareas de cuidado caigan exclusivamente o casi exclusivamente en las mujeres.
El resultado de esto ha sido un resultado poco óptimo en el que una parte importante del talento queda desaprovechado al ser relegado a las tareas del hogar. Mujeres que en otras circunstancias hubieran hecho una carrera brillante quedan a cargo del hogar.
Algunos países han notado este costo de oportunidad y puesto cartas en el asunto. Japón, por ejemplo, ha estado tratando de apostar más a la inclusión de la mujer en el mercado laboral para lograr salir del estancamiento en el que se encuentran desde hace años. Recordemos que Japón permanece siendo uno de los países más machistas en el planeta. Esperamos que esta apuesta pueda mostrar sus beneficios e impulse a más países a adoptar políticas con mayor equidad de género.
Como vimos, aún si nos negaramos a ver el problema desde el punto social, las implicaciones económicas son importantes. Pero si estamos abiertos a ver el problema humano que representan los cuidados, existen millones de personas que tienen necesidades de cuidado que no se llegan a satisfacer por el mercado o por el gobierno. En el mejor de los casos estas personas reciben cuidados en el hogar, con el costo de oportunidad que esto implica. En el peor de los casos, no logran recibir cuidados y empeoran su situación en el tiempo.
La implementación de una política integral de cuidados
En este documento, los autores realizan una propuesta para un sistema integral de cuidados a nivel municipal en Colima. El documento es sencillo, pero me dejó con la sensación de que los cuidados son de las cosas más complejas en el mundo. Y es que las necesidades de cada familia son muy diferentes y hay muchas variables y sutilezas que hacen que cada implementación sea necesariamente distinta.
El primer paso es identificar la demanda de cuidados en la zona. Lo que los autores hacen es identificar los grupos con necesidades de cuidados. En este caso, se consideran los niños menores de 5 años, adultos mayores y personas con discapacidad. Luego se identifican algunas soluciones que ya están usando esas familias para solucionar el problema de los cuidados en el hogar.
Estoy haciendo investigación sobre este tema como parte de un proyecto de desigualdades en el que me estoy enfocando. Estaré escribiendo más sobre ese tema conforme termine con el análisis. Espero que te sea interesante.
