Escribe tu primer paper de economía

Todo comenzó con Brexit. Con menos flexibilidad para el intercambio internacional, la libra se ha vuelto más volátil. Esto quiere decir que los shocks de variables macro, decisiones fiscales y complicaciones políticas hacen mas duros los movimientos de la moneda contra el dólar

El problema se agravó con la pandemia. El Producto Interno Bruto del Reino Unido cayó un 9.7% en 2020. Esto fue la caída más grande desde que se comenzó a tener un registro recurrente del indicador en 1948. Pero sobre todo, lo que más le ha afectado y que se relaciona con la pandemia es la inflación.

La inflación y las tasas de interés

En post pasados hemos mencionado lo problemático que han sido a los problemas en la cadena de suministro a nivel mundial, cómo estos han llevado a los problemas de inflación que ahora vivimos y cómo estos han afectado a la economía en general.

El índice de precios al consumidor (CPI), el indicador de inflación anual es de 8.6% en el Reino Unido. Es poco más alta que la de Estados Unidos (8.3%) y tiene más o menos las mismas causas: una gran parte viene de los energéticos y la guerra en Ucrania.

La respuesta del banco central para el control de la inflación es el aumento de las tasa de interés. El objetivo es desincentivar el consumo de manera temporal para que los precios dejen de subir de manera natural. La semana pasada el Bank of England subió la tasa de interés de referencia a 2.25%.

La recesión que se viene

Subir las tasas de interés ha probado ser una medida efectiva para el control de la inflación, pero tiene un efecto secundario. El objetivo de subir la tasa de interés es la reducción de la actividad económica, lo cual puede llevar a recesión muy fácilmente. Con expectativas de inflación de hasta 14%, las expectativas de crecimiento del país han caído a 3.3%.

Ante esto, el gobierno ha publicado una serie de medidas y recortes fiscales con el fin de estimular la economía. De acuerdo a la evidencia disponible, los recortes fiscales no tienen un efecto significativo en el crecimiento económico, pero sí podrían ocasionar una crisis económica mundial. El gobierno ha cancelado los planes de recorte ante los problemas que ocasiona.

Salida de capitales

Además, este recorte fiscal ha sido también causa de la caída en el tipo de cambio de la Libra con respecto a otras monedas. La lógica es la siguiente:

• El gobierno de Reino Unido reduce las tasas de impuestos y se niega a subir otras.
• Por lo tanto, se esperan ingresos menores a las arcas del gobierno británico.
• Con todo lo demás constante, esto implica que la capacidad de pagar su deuda gubernamental se ve reducida.
• Las calificadoras ponen mucha atención a estos detalles. Si el gobierno pone en riesgo su capacidad de pagar su deuda, los bonos del gobierno pierden calificación.
• Un inversionista con bonos del gobierno británico entre sus activos se queda con dos opciones ante esto: (a) Retira su inversión en estos bonos, o (b) mantiene su inversión en bonos, exigiendo mayor rendimiento.

Un cierto porcentaje de inversionistas decide tomar la opción (a). Al retirar su dinero de los bonos británicos, la libra pierde valor por fuerza de la oferta y la demanda.

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Estoy volviendo a ver Breaking Bad. Me gustan mucho las series en las que el protagonista usa la ciencia para vencer sus adversidades. Sobre todo cuando tantas personas desconfían de ella o la toman como una simple curiosidad ociosa (en el mejor de los casos).

El peor de los casos es cuando por completo se desecha la ciencia. Este sentimiento de desconfianza ante la ciencia tiene consecuencias: en Nueva York se ha declarado emergencia ante el resurgimiento de la polio porque la gente no se quiere vacunar. También se ha encontrado que la actitud negativa hacia el uso de cubrebocas durante la pandemia por COVID pudo haber cobrado de 4 mil a 12 mil vidas tan sólo en el inicio de la pandemia en Estados Unidos.

Caer en un pozo mirando al cielo

El mejor de los casos es cuando piensan que la ciencia es sólo una actividad ociosa sin utilidad práctica. Hay una historia de que el filósofo griego Tales de Mileto en una ocasión se cayó en un pozo por estar viendo a las estrellas. La historia supone una burla ante el científico que se pierde de la funcionalidad mas básica por tener los ojos en el firmamento sin llegar nunca a nada concreto.

Si bien sí hay casos de científicos así, Tales de Mileto no era uno de ellos. Harto de las burlas de vecinos y amigos, decidió poner manos a la obra para demostrar que bien podía hacer dinero con sus conocimientos científicos. Más aún de lo que ellos imaginaban.

El monopolio de las prensas de Oliva

Era invierno aún cuando Tales hizo su plan. Basado en sus observaciones meteorológicas, predijo una cosecha extraordinaria de olivas ese año.

Cómo las condiciones eran perfectas, pero nadie más lo sabía, acaparó las prensas para hacer aceite de oliva en todo el pueblo de Mileto. Llegado el momento de la cosecha, sus predicciones se volvieron realidad: la cosecha de oliva de ese año fue mucho mayor a lo que se esperaba. Como nadie más previó esta situación, todos estaban desesperados por las prensas para transformar sus cosechas en aceite antes de que se pasara el tiempo óptimo. Tales se dedicó por un tiempo a rentar las prensas, convirtiéndose en multimillonario de la noche a la mañana.

La ciencia es útil

De acuerdo a Aristóteles, no se trató de una treta con la intención de volverse rico rápido. Sólo quería demostrar que la filosofía tiene una utilidad práctica. Una vez comprobó su punto, regresó a su vida normal, viendo las estrellas y haciendo ciencia a su modo.

En ningún momento de la historia se menciona como Tales logró hacer tales predicciones, pero la esencia de la historia la hemos visto en múltiples ocasiones. Tener conocimiento profundo en un área parece ocioso e inútil para las personas fuera del círculo, hasta que ven los resultados.

Maddie es una chica de 12 años como cualquier otra. Le gustan sus clases de ciencias, las donas, y los videojuegos.

Hay un juego en particular que ha sido su favorito por mucho tiempo. Temple Run es un juego de aventuras al estilo de Indiana Jones donde hay que correr a través de obstáculos en escenarios de templos en la jungla.

Es un juego sencillo, pero muy entretenido. Es un modelo de negocio free to play, donde es posible comenzar a jugar sin pagar y gana dinero mostrando publicidad a los jugadores.

Ademas, otra forma de monetizar el juego es personalizando a tu personaje con el que juegas. Si quieres jugar con otro personaje, tienes que pagar, si deseas correr en el templo usando una ropa diferente, tienes que pagar.

El problema es que el personaje principal es un hombre. La aplicación tiene opciones de mujeres para jugar, pero todas requieren de un pago adicional.

¿Por qué los personajes no se parecen a mi?

Un día Maddie notó que una de sus amigas jugaba con un personaje hombre. Cuando le preguntó por qué, ella de dijo que era la única opción. No había más de donde elegir.

Después de eso, Maddie comenzó a poner más atención a los juegos que ella y sus amigas jugaban. Hizo un registro de juegos, sus personajes y cuales de ellos eran de paga y cuales no. Encontró que una gran parte de los juegos tenían protagonistas hombres y en aquellos que si tenían mujeres, en su mayoría era necesario pagar una cuota extra para jugar con ellas.

De manera minuciosa recolectó información de los 50 juegos mas populares y realizó una tabla a mano con información sobre los personajes, sus características y los precios que se debían pagar por jugar con ellos.

Una parte de los personajes no tenían un género asignado, podría tratarse de algún animal o criatura. Pero de los que si tenía género asignable, un 98 por ciento ofrecía personajes hombre, y sólo 46 por ciento ofrecía personajes mujeres. Lo peor: 90 por ciento ofrecía algún personaje hombre gratis mientras tan solo 15 por ciento ofrece personajes mujer.

Lo más impactante es que en juegos como Temple Run, un 60 por ciento de los jugadores en su plataforma son mujeres.

Discriminación de Precios

Los economistas conocen esta táctica como discriminación de precios. En resumen, la discriminación de precios es vender un mismo producto a diferentes mercados en precios diferentes.

Un ejemplo de esto son las credenciales de estudiante, que permiten cobrar menos a un sector de la población que es mas sensible a los precios. También pasa cuando las aerolíneas cobran precios mas altos por vuelos a corto plazo.

Para que exista discriminación de precios, las empresas necesitan que se cumplan cuatro condiciones:

• Que existan al menos dos mercados diferentes. Esta en realidad no es una condición, sino parte de la definición de la discriminación de precios.
• Que el costo que vender a los mercados distintos sea el mismo. No es lo mismo la discriminación de precios que simplemente vender diferentes productos al mismo mercado. El punto de la discriminación de precios es que se vende básicamente el mismo producto a diferentes clientes en precios distintos.
• Que los mercados puedan diferenciarse entre sí. Si tu vendes donas en un supermercado, es muy difícil saber que tipo de cliente es quien te está comprando. Si existe una manera de identificarlos, eso facilita la discriminación de precios.
• Que no exista posibilidad de arbitraje. El arbitraje es cuando alguien compra un bien o servicio en un mercado más barato y lo vende en uno más caro. Los boletos de avión vienen numerados y con nombre, por lo que no es posible que alguien que compró un boleto hace un mes más barato revenda el boleto un día antes del vuelo a un precio más alto. En cambio, los boletos para un concierto no vienen enlazados a un nombre y si pueden ser sujetos a la discriminación de precios.

Cuando la discriminación de precios se convierte en discriminación

Los videojuegos suelen usar un tipo especial de discriminación de juegos en la que venden o regalan una versión básica del juego y luego cobran por los aditamentos que el jugador quiera incluir. Puede tratarse de diferentes jugadores, como en Temple Run, pero también pueden ser diferentes accesorios, ropa, modos de juego, armas o escenarios completos. De esta manera pueden distinguir entre diferentes jugadores que disfrutan del mismo juego, pero están dispuestos a pagar diferente precio por el mismo.

Los creadores de Temple Run no tenían en mente que su estrategia de discriminación de precios se convirtiera en un escándalo. Simplemente siguieron una lógica de negocios natural y un estándar en la industria que asumía que gran parte de los jugadores son hombres.

Después de la salida del artículo de Maddie, la empresa le mandó un correo y corrigieron el rumbo. En la actualidad la aplicación también tiene su opción para un personaje mujer gratuito.

Para muchos, la inclusión podría parecer no más que un capricho. ¿Por qué exigir a los creadores de juegos que me hagan una opción gratuita si bien podrías comprarlo o cambiarte a otro juego? Sin embargo, es un ejercicio sano identificar estos desequilibrios, incluso cuando la propia empresa sabe que no ha hecho lo suficiente para solucionarlo y desea hacerlo. Después de todo, con un gran mercado de jugadoras ansiosas por entrar al mundo de los videojuegos, podría ser que la inclusión se refleje en la apertura de un mercado muy lucrativo.

Blockchain es la innovación en la que se basa Bitcoin, las criptomonedas y el resto de soluciones descentralizadas. Pero además de Blockchain también hay una combinación de tecnologías que incluyen la criptografía, la prueba de trabajo y la transferencia entre pares.

Veamos a detalle cómo funcionan.

Cómo funciona Blockchain

Blockchain es una base de datos gigante en la red. Su nombre viene del proceso de encadenamiento que hay entre cada transacción que se hace con cada criptomoneda. Cada criptomoneda es única y por lo tanto cada cambio de manos (bloque) viene en una secuencia (cadena) una tras otra.

En esta base de datos vienen los registros de quién tiene las monedas y de todas las manos en las que esa moneda ha estado. Se trata de un registro persistente y distribuido en una red de computadoras, es decir que no es una base de datos que se aloje en una sola computadora en un banco, sino que miles de personas la guardan y la mantienen.

Para entender por qué blockchain funciona de esta manera, pensemos por un momento como un criminal. Si un hacker tuviera acceso a la base de datos del banco, podría traspasarse un dólar de todas las otras cuentas y luego borrar la transacción para que las personas reciban ese dólar de regreso. Después de todo, nuestro dinero en el banco no es más que un número en la computadora.

Para poder evitar este problema sin tener que confiar en ninguna institución central, la base de datos está en múltiples nodos (computadoras) que verifican todas las transacciones todo el tiempo.

Hasta este punto todo está bien. Otras tecnologías peer to peer funcionan de manera similar. Si alguna vez has visto cómo funcionan las aplicaciones para piratear contenido, sabes que mientras tienes tu computadora conectada a internet y la aplicación abierta, se están subiendo los archivos que has descargado.

Es decir, esa película pirata que descargaste, no estaba en una sola computadora, sino en muchas, y una vez que tú la has descargado, tú también colaboras a que alguien más la tenga. Por eso es tan difícil cerrar por completo los servicios de piratería.

En el caso de la piratería, los usuarios tienen un incentivo a mantener activa su computadora y compartir lo que tienen. En cierto punto es un sentido de comunidad, pero cuando eso no basta, mantener conectada tu computadora es la forma mas fácil de descargar lo que buscas. ¿Cómo incentivar a los nodos de una red de blockchain a mantener los registros?

La prueba de Trabajo y la minería de cripto

La criptografía tiene soluciones interesantes para mantener el interés de los usuarios. En 1997, Adam Back hizo una propuesta para combatir el spam en el correo electrónico. La idea es poner una tarea a los emisores de correo. La tarea es resolver una pequeña operación criptográfica que da evidencia de que el emisor “pagó” por enviar el mensaje con tiempo de su ordenador. Esta prueba de trabajo sería imperceptible para alguien que manda un sólo correo, pero si mandas 2000 correos a la vez, tu computadora se volvería lenta y se calentaría.

El whitepaper de Nakamoto tomó el concepto de prueba de trabajo (PoW por sus siglas en inglés Proof of Work) y lo incorporó al registro de las transacciones en blockchain. Una computadora puede conectarse a la red y mantener los registros, resolviendo problemas matemáticos de criptografía como una prueba de su trabajo. La parte mágica es esta: cuando una computadora resuelve uno de estos problemas, recibe como premio una moneda. A esto es a lo que se le conoce como minar criptomonedas.

Minar criptomonedas fue una forma interesante de hacerse de Bitcoin al inicio, pero en la actualidad es muy difícil que ganar una criptomoneda de esta manera justifique los costos energéticos que tiene el cómputo necesario para resolver la prueba de trabajo. Actualmente la minería se suele hacer a escala con máquinas especializadas.

La energía y el blockchain

Como la minería de criptomonedas requiere de máquinas trabajando constantemente en la resolución de un problema matemático, el método de Proof of Work requiere energía para funcionar.

Esto ha causado preocupaciones sobre su impacto ambiental. Se estima que en la actualidad Bitcoin, la criptomoneda de mayor uso en el mundo, consume cerca de 100 Tera-watts hora de electricidad anualmente. Esto es similar al consumo de energía de Chile y Puerto Rico juntos.

Es por eso que Ethereum cambió su mecanismo de consenso a la prueba de apuesta o Proof of Stake (PoS), que promete reducir el uso de energía en un 99.9%.

Con PoS, la validación viene de la inyección de capital en forma de la criptomoneda en un contrato inteligente, que puede usarse como colateral si el usuario se llegara a comportar de una forma deshonesta.

Los datos vector son un tipo de datos geoespaciales que se componen de localizaciones geométricas discretas conocidos como vértices que definen puntos, líneas o polígonos en un mapa. Aquí una representación visual de los diferentes tipos de datos vector.

Características de los vector

Los datos de tipo vector representan la geometría de un objeto. Pueden ayudar a guardar de una manera muy simple las distancias entre diferentes puntos o crear una ruta en un mapa. La geometría de un vector se conecta con uno o múltiples vértices, que describen una posición con coordenadas.

Ventajas de los datos vector

Una de las ventajas más importantes es que ocupa menos espacio de almacenamiento que los datos tipo raster. Al ser coordenadas y sus conexiones sólo indicadores numéricos, toma solo algunos bytes de información su almacenamiento. En contraste, los objetos de tipo raster son imágenes que pueden requerir más detalle.

Los datos de tipo vector son ideales para la representación de puntos, líneas o polígonos en un mapa. Si deseas hacer un mapa coroplético donde indicas, digamos, la percepción de inseguridad, cada municipio puede ser representado por un polígono, que toma una intensidad de color según el porcentaje de personas que perciben algo en una encuesta. Un mapa de ese estilo se vería algo así.

Para hacer un mapa como este, es posible mantener tanto los polígonos como los datos que representan en una tabla de atributos. Eso facilita mucho el trabajo con datos geográficos. Además, los objetos de tipo vector mantienen sus relaciones topológicas, lo cual evita que cambien las distancias de manera arbitraria.

Formatos

Los dos formatos más importantes de geodatos son los archivos de tipo geopackage y los Shapefile de ESRI. En la tabla siguiente resumo algunas de sus características

Ningún formato es mejor que el otro en sí. Al igual que con las diferencias de los archivos tipo vector en comparación de los tipo raster, ambos son importantes y pueden servir diferentes propósitos.

En la ciudad de Boston hay un gimnasio diferente. El Inner City Weightlifting es una organización sin fines de lucro que tiene la misión de amplificar la voz de personas que han sufrido más los impactos del racismo sistémico. En este gimnasio, los entrenadores son ex convictos, generalmente afroamericanos que han sido privados de oportunidades y que viven en condiciones de pobreza. El gimnasio ofrece una ruta para que estas personas se ejerciten junto a personas con mejores condiciones económicas y se puedan convertir en entrenadores.

El objetivo es estimular la convivencia y con ella incrementar las oportunidades de movilidad social. La organización tiene ya varios casos de éxito, donde los entrenadores han logrado comprarse su casa y puesto negocios exitosos con la ayuda de sus clientes.

Dime con quien andas y te diré cuánto puedes crecer

Tu código postal es uno de los datos que tienen más poder para predecir tus ingresos en el futuro. De acuerdo a tus características de vida y sociodemográficas, es posible

Esto no significa que no existan vías para lograr movilidad social. Se ha encontrado en diversos estudios que es posible escalar a una mejor vida y que las conexiones sociales son uno de los aspectos más importantes en este proceso.

En un estudio reciente, se analizaron las amistades de 72 millones de personas con edades de 25 a 44 en los Estados Unidos.

En estudios previos (Chetty, Hendren & Katz, 2016) se había establecido una relación clara que indicaba que algunos vecindarios eran mejores que otros para lograr movilidad social, pero no habían muchas respuestas de por qué.

En este estudio nuevo, que es el más grande de su tipo, se encontró que el grado en el que los ricos y pobres se conectan entre si es el mayor factor que explica la movilidad social. Por mucho.

Y es una diferencia profunda. El estudio encontró que si un niño pobre vive en un vecindario donde el 70 por ciento de sus amigos son afluentes, esto se refleja en un incremento de 20 por ciento en sus probabilidades de movilidad. Las personas que conocemos son un factor importante para el crecimiento.

Influenciando la movilidad

El caso de Inner City Weightlifting ha sido un rotundo éxito: los entrenadores han encontrado amistades con personas de mayores recursos y con ello una nueva oportunidad para rehacer su vida. Algunos se dedican a la construcción, encontrando clientes entre los miembros del gimnasio. Otros han logrado encontrar trabajos y creado sus propios negocios.

Es sólo un ejemplo de cómo es posible usar los conocimientos de la ciencia económica para mejorar la vida de las personas.

En realidad hay muchas razones para sentirnos orgullosos. Las buenas noticias sobre economía casi nunca hacen buenos titulares en las noticias, pero siempre es bueno reconocer lo bueno. Hice estas imágenes para Facebook e Instagram, pero creo que las podemos apreciar bien también en este formato como una galería.

La complejidad manufacturera de México

Un dato que no viene en la infografía es que tenemos una complejidad económica bastante buena. México tiene el lugar 21 de entre 127 países que componen el ranking de este indicador. Parte de esto tiene que ver con el tipo de productos que se manufacturan y se exportan en el país. En México se producen autos, computadoras, teléfonos y pantallas.

Exportando Cultura

México es el país con más hispanohablantes en el mundo. En México es donde se ha hecho más arte y cultura para exportar al mundo. Es algo no muy fácil de medir, pero como ejemplo podríamos considerar la influencia que han tenido programas como El Chavo del Ocho en toda américa latina.

El español es de los lenguajes más hablados en el mundo. No es algo menor ser de los países con más influencia en temas culturales en el mundo.

Programas exitosos

Como es para las redes, decidí meter un poco de controversia mencionando a programas como el difunto PROSPERA entre los programas con mayor éxito y aceptación en el combate a la pobreza en el mundo. Pero es verdad que ha caído de una manera impresionante la pobreza en los últimos años de manera sostenida.

El gráfico llega hasta 2020 y se ve un aumento probablemente atribuible a COVID, pero en general mantenerse abajo del 1% en este indicador ayuda.

Si, hay mucho que mejorar

Pero por una vez en el año no es mala idea voltear a ver las cosas buenas en nuestra economía. Ya tendremos el resto del año para quejarnos e impulsarnos para seguir mejorando.