Cuando llega algún alumno conmigo porque quiere realizar un proyecto de investigación, invariablemente la pregunta que le voy a hacer es ¿cuál es el problema que quieres resolver?
En ocasiones, lo que me entregan es una pregunta de investigación, pues eso es lo que se suele pedir en el documento ya escrito. Pero el problema con este es que, a pesar de que podría ser algo interesante, no necesariamente se enfoca en un problema.
Por ejemplo, si me dices que deseas entender la relación que hay entre las exportaciones de petróleo y el tipo de cambio, te voy a pedir nuevamente que me digas para qué. Enfocarse en los datos suele ser igual de problemático y nos llevará al mismo resultado.
La solución entonces es que te enfoques en el problema. Puede ser que el problema que te interesa no tenga datos disponibles, pero eso no te debe preocupar cuando estás comenzando a trabajar con tu proyecto. Es sólo una vez que hayas identificado un problema que deberías de plantear tus objetivos y tu pregunta de investigación.
Por qué te debes enfocar en el problema
Existen al menos dos razones para enfocarte en el problema y no en los datos o en la pregunta de investigación.
- Motivación. Cuando te enfocas en un problema es mas fácil mantenerte motivada/o a darle seguimiento en el tiempo que si te preguntas a una pregunta de investigación. Sobre todo si la pregunta de investigación trata sobre algo demasiado abstracto (i.e. ¿Cuáles son los efectos del liderazgo transaccional en el burnout de las organizaciones). Tal vez en realidad lo que te interesa es buscar una solución al burnout. Si por alguna razón los datos de liderazgo no te sirven o son demasiado complejos, eso no sería razón para que te desanimes, pues puedes buscar alguna forma alternativa de atender el problema por el que estás aquí.
- Flexibilidad. En ocasiones, al entrar al proyecto de lleno te das cuenta de que la realidad no se comporta como lo esperabas. Hay muchos factores inesperados que te van a hacer tener que modificar tu proyecto. Algunos de ellos serán de carácter técnico (por ejemplo, los datos que pensabas usar no tienen representatividad estadística al nivel que requieres) o algunos humanos (que tus objetos de estudio no contestan el instrumento). Si te enfocas en el proyecto, puedes buscar formas alternativas de abordar el problema. Puedes cambiar los datos, la pregunta de investigación o la metodología completamente y sin ningún remordimiento.
- Sirve para guiar el documento. Si en algún momento durante el proceso creativo pierdes el hilo y no sabes cómo continuar con tu proyecto, libro, artículo o reporte, siempre es bueno recordar cuál es el problema que estás solucionando. Por ejemplo, yo estoy escribiendo esta serie de textos para ayudar a mis alumnos a que sean profesionales de la economía más efectivos. Eso es lo que me motiva a escribir estas líneas y tenerlo presente me lo hace mas fácil.
Recuerda siempre enfocarte en para qué. ¿Para qué quieres saber cuál es el efecto del aumento en el salario mínimo? Tal vez te preocupa que este tenga en realidad efectos negativos netos en la economía. Entonces ese es tu problema.
Soluciones sin problema
El problema que tiene enfocarse en la pregunta, es que con frecuencia nos lleva a ofrecer soluciones donde no hay un problema. Lo peor de esto es que no siempre nos damos cuenta. Los humanos no somos muy buenos para detectar nuestros sesgos.
Si tu has empezado por una pregunta de investigación sin problema, es muy probable que si yo te pregunto ¿cuál es el problema? tu respuesta sea ad hoc de tu solución. Por ejemplo, puede ser que te interesa la relación entre el tamaño de los hogares y la tasa de desempleo. Me ha pasado que al preguntarle a un alumno sobre el problema su respuesta es algo así como: “El problema es que no hay un indicador de la relación entre el tamaño de los hogares y la tasa de desempleo”. Qué conveniente, ¿no?
Lo hacemos de manera inconsciente. Estamos programados para proteger lo que hemos creado y lo que creemos con tal de evitar el trauma de enfrentarnos al dolor que significa que hemos trabajado en vano.
Por eso la razón más importante por la que debemos de comenzar por el problema es que así nos aseguramos de evitar tener que caer en estos sesgos cognitivos que nos lleven a hacer soluciones que no tienen problema que atender. Al final se trata de ganar tiempo.
