En Diciembre de 2023, uno de los economistas más brillantes que han existido falleció con 99 años.
En mis primeros años como profesor, daba la clase de crecimiento económico a las 7 de la mañana. No es la mejor hora para aprender de ese tema, pero el tema se volvió apasionante para mi. No fue hasta entonces qué entendí las palabras de Robert Lucas sobre el bienestar económico:
Una vez que empiezas a pensar en sus consecuencias, es difícil pensar en cualquier otra cosa.
La base de los modelos de crecimiento los plantó Robert Solow.
Solow ganó el premio Nobel de Economía en 1987 por sus modelos que desarrolló sobre el crecimiento económico en los años 50. Su modelo es enseñado en los cursos de macroeconomía de todas las escuelas del mundo y son la base de modelos más complejos.
Si quieres empezar a hablar de crecimiento económico, tienes que hablar en el lenguaje que Solow implantó.
Estas son las lecciones que nos dejó.
Lección #1: El dominio de la productividad de los factores en el crecimiento
El crecimiento es una función de los factores de producción.
El modelo más básico pone al trabajo y al capital como factores que generan bienes y servicios. Si deseas crear más bienes y servicios, aumentas el trabajo o aumentas el capital. Casi todo lo que entra en un proceso de producción se puede simplificar a estos factores.
Pero hay un ingrediente secreto que es más importante.
Digamos que deseas hacer pan de plátano. Naturalmente necesitas ingredientes, un horno y tu trabajo para hacerlo. El horno tiene una capacidad fija para crear cierta cantidad de panes, igual que tu tiempo.
Pero tus habilidades hacen mucho la diferencia.
Alguien que sigue una receta de cocina puede hacer un buen pan de plátano. Pero un conocimiento profundo de los principios de la cocina tiene la oportunidad de crear un producto excepcional de manera consistente. Un pan más rico, más esponjoso, más nutritivo. Es un pan que da más valor al cliente y por lo tanto hacer crecer la economía.
La lección clave del trabajo de Solow es que el valor que la habilidad genera en la economía tiene más peso que el del trabajo o incluso el capital.
Lección #2: Contabilidad del desarrollo
Una de las preguntas más importantes de la economía es: ¿por qué algunos países son ricos mientras otros son pobres?
Para responder esta pregunta se requiere hacer un registro preciso de la economía: cuentas nacionales. En los años 50, las cuentas nacionales se hacían de forma manual. No existían las hojas de cálculo, por lo que si alguien cometía un error en alguna cuenta, era necesario recalcular todo lo que ese número afectaba.
Las cuentas nacionales nos ayudan a comparar los países en el tiempo y hacer comparaciones entre países.
Hay una máxima en macroeconomía: nunca razones desde una identidad contable. No podemos esperar hacer crecer el PIB incrementando sólo el capital, igual que no podemos hacerlo incrementando el gasto de gobierno.
Pero nos da un gran punto de arranque a comprender lo que podemos hacer y lo que no.
#3: No tienes que estar de acuerdo, así crece la economía capitalista
Cada vez más personas piensan que el crecimiento económico es el enemigo.
En un artículo reciente, la revista Nature pone (nuevamente) en la mesa la postura del decrecimiento económico. En el artículo proponen la reducción de producción innecesaria, la reducción de jornadas laborales y el desarrollo sostenible.
La dependencia al crecimiento económico es una de las críticas más fuertes al capitalismo moderno.
En 1968, Robert Kennedy dio un discurso donde ya critica al Producto Interno Bruto (PIB) como medida de la economía. El PIB no mide cosas que son claramente valiosas para nosotros: no mide el amor, la calidad de la educación o la belleza de un poema. En cambio si mide la contaminación, la producción de armas nucleares y programas de televisión que no dejan nada positivo.
El crecimiento por si mismo no debería ser un objetivo en una economía moderna.
El mismo Solow lo ha dicho en una entrevista. No hay nada que impida que una economía no crezca y se mantenga con buena salud.
Pero hay dos detalles importantes a considerar antes
- La falta de crecimiento no genera oportunidades para la movilidad social.
- Una gran parte del crecimiento económico se explica con la innovación.
Con esto regresamos a la lección #1.
