La migración es parte de la historia de la humanidad desde sus inicios. A pesar de la importancia que tiene esta actividad, hay muchas concepciones erróneas sobre los motivos que llevan a una persona a cambiar de residencia y sobre lo dispuestos que estamos a hacerlo dadas ciertas condiciones. En este post hablaremos sobre estas condiciones, algunas ideas verdaderas y otras falsas. También hablaremos sobre las consecuencias y por qué es importante entender la migración de manera correcta.
Parte de la razón por la que hay tantas ideas erróneas sobre la migración tiene que ver con que es un tema con una importante carga política y que los migrantes, teniendo poca forma de defenderse, pueden usarse por los políticos para culparlos de problemas sociales complejos. Incluso cuando existen sistemas de verificación de la información, usar a los migrantes como saco de golpear es una estrategia ganadora para los políticos.
En un experimento se le solicitó a los respondientes su opinión sobre la migración, y al otro grupo se le pidió expresar lo que conocen como un hecho sobre los números y características de los migrantes. Aquellos que contestaron hechos primero antes que sus opiniones tenían más probabilidad de expresarse en contra de la migración. Cuando se les presentaron las estadísticas reales, solían cambiar sus percepciones, pero seguían manteniendo las mismas opiniones sobre el tema. Otro experimento encontró que en Francia, las personas expuestas a las opiniones falsas y en ocasiones racistas y antimigrantes de Marine Le Pen tenían más probabilidades de votar por ella. La política anti-migrantes es útil para los políticos.
La explicación económica
Si somos muy ortodoxos con nuestra visión de la migración, nos parecería natural pensar que se trata de un flujo con motivaciones económicas. Si existe una región donde hay mayores oportunidades para crecer económicamente y el lugar en el que un individuo está es más pobre, naturalmente esta persona tendrá incentivos muy claros para cambiar de residencia.
Esto implica que si hubiera movilidad absoluta del trabajo, muchísimas más personas se irían a los países de altos ingresos. Esta lógica causa ansiedad en las personas nativas de un lugar, pues ellos asumen que los migrantes "se llevan los trabajos" que de otra manera los nativos habrían tomado. Esta lógica es simple, fácil de digerir y equivocada.
Las diferencias en ingresos tienen muy poco que ver en la migración de las personas. Si bien si hay casos en los que la diferencia en ingresos si es una motivación, la verdad de pregunta que esta lógica plantea es ¿por qué no hay más personas migrando?
La realidad es más compleja. Las regiones en donde hay más personas desesperadas por emigrar no son necesariamente los países más pobres. Países como Irak, Siria, Guatemala o más recientemente Ucrania tienen más problemas de violencia dentro de sus fronteras que una simple diferencia en el poder adquisitivo. México es un país que a pesar de sus enormes desigualdades tiene buenos niveles de ingresos en comparación con otros países y un sistema de bienestar que a nivel internacional tiene buena estima y es imitado por otros países (o al menos eso era hasta hace algunos años).
La violencia es entonces una de las explicaciones más importantes que explican la migración. En un estudio en Nepal, se encontró que ni siquiera las malas cosechas llegan a explicar la migración tanto como lo llega a hacer la violencia. Y aunque también existen en el otro extremo los migrantes con ambición que logran migrar a toda costa en busca de mejores oportunidades, la gran mayoría se encuentran en un punto medio, donde no hay condiciones tan extremas que los obligan a salir ni un impulso sobrehumano por mejorar sus condiciones de vida.
Ingresos y habilidades especiales
Sería un error enfocarnos únicamente en los ingresos para determinar los motivos de la migración, ignorando los otros motivos que llevan a alguien a migrar y lo que hizo posible que las personas migraran de manera exitosa. Puede ser que las personas que migran tengan habilidades especiales o una energía o inteligencia excepcionales que les ayuden a ganar más.
Nosotros observamos que una persona cuando emigra de un país en desarrollo a un país desarrollado incrementa sus ingresos, pero puede ser que sus habilidades especiales le hubieran permitido ganar más incluso si se hubieran quedado en casa. Por esta razón sería un error hacer una comparación directa de los ingresos de migrantes con el de personas que no han migrado. Incluso si se controlara por características individuales, hay muchos aspectos difíciles de observar que podrían estar influyendo en la diferencia que observamos.
¿Cómo resolver este problema? Podemos utilizar una lotería de visas como un experimento. En promedio, se puede asumir que quienes ganan una lotería deberían ser idénticos a quienes pierden. Serían comparaciones entre individuos idénticos en todo excepto la suerte de haber ganado. Esto es justo lo que hicieron un grupo de investigadores al examinar los resultados económicos de los ganadores de una lotería que le proporcionaba visa a Nueva Zelanda a personas que aplicaron desde la isla de Tonga en el Pacífico Sur. Al comparar los resultados de los ganadores de la lotería con los de las personas que no ganaron, encontraron que tras un año de mudarse, los ganadores triplicaron sus ingresos.
Lo mismo sucede con otros países. Un estudio analizó los aumentos de salarios de migrantes hacia los Estados Unidos encontrando que un trabajador Boliviano alcanza a aumentar sus ingresos 2.7 veces migrando hacia los Estados Unidos.
Hay muchas otras causas relacionadas con la migración. Cuando se analiza el fenómeno es necesario no solo entender por qué las personas migras, también es necesario saber por qué no lo hacen. En ocasiones la migración no es tan alta porque las personas simplemente no saben que pueden migrar. También pasa que no conocen una ruta o el camino. Las barreras culturales también ayudan a explicar las diferencias en migración.
