No mires arriba

Todo empieza en un laboratorio de observación, donde la estudiante de Doctorado Kate Dibiasky descubre un cometa del tamaño del monte Everest. Su asesor, el Doctor Randall Mindy realiza el cálculo de la trayectoria del cometa y, para su horror, descubren que se dirige a la tierra en un evento que destruirá por completo toda la vida terrestre.

Lamentablemente, los intentos de los científicos de comunicar la urgencia del problema y la necesidad inmediata de actuar se ven bloqueados constantemente por los incentivos que mueven la política, los negocios y a los medios de comunicación.

El resto de la película nos muestra una sátira brillante de nuestra sociedad. La presidenta no prestó importancia a un problema que acabaría con la humanidad sino hasta que no tuvo otra opción para recuperar su carrera política, los medios seguían prestando más atención al romance de una pareja de celebridades, los empresarios siguieron buscando cómo sacar provecho de la situación para ganar más dinero. En fin, la hipotenusa.

Sin duda es una película que recomiendo mucho ver. Pero no me creas a mi, aquí te dejo el trailer para que lo juzgues tu misma.

Los incentivos del capital

El cambio climático, la crisis de COVID, la caída de un meteorito. Todos estos eventos tienen un potencial catastrófico para la humanidad, pero pareciera que quienes tienen el poder de tomar las decisiones que nos pueden salvar son quienes menos incentivos tienen a hacer algo.

Advertencia: vienen los spoilers.

Casi a la mitad de la película parecía haber una solución al problema. No fue sino hasta que se presentó un escándalo ridículamente fuerte que la presidenta decidió tomar cartas en el asunto y mandar una misión de tipo Armageddon para destruir el cometa. Pero lo que parecía la solución del conflicto, en realidad era sólo el inicio.

Un empresario que es una mezcla rara entre Elon Musk y Jeff Bezos llega justo durante el lanzamiento del cohete y hace que se cancele la misión: encontraron minerales raros en el asteroide y los quiere minar usando una técnica nunca antes probada y sin revisión por pares.

Muchos pensamientos pasan por mi cabeza ante esta y otras escenas horrorosas en esta película, pero creo que todo se resume en la frase que Kate dice a sus amigos:

No son tan inteligentes para ser tan malvados como crees.

Si bien podrían ser personas brillantes en su ámbito, los políticos, empresarios y personas en medios de comunicación no están acostumbrados a los procesos por los que pasa la ciencia. La revisión por pares podría para algunos parecer incluso un estorbo al cumplimiento de los objetivos. Si bien algunas empresas tecnológicas nacen a partir de la academia y heredan algunas de sus prácticas, los incentivos económicos que generan las enormes ganancias del sector son demasiado fuertes.

El resultado en la película es catastrófico, como podrás imaginar. Si bien resulta frustrante y a la vez divertido ver cómo la estupidez humana lleva a este gran elenco a la destrucción del planeta, no debemos de congratularnos demasiado, pues en la realidad hay también muchas situaciones en las que los científicos advertimos las consecuencias de la inacción, sin mucha respuesta de los sectores que toman decisiones.

¿Por qué no escuchamos a la ciencia?

Hay muchas razones por las que los humanos no escuchamos ante las advertencias de la comunidad científica. Tras dos años de pandemia, aún seguimos viendo establecimientos que colocan tapetes sanitizantes en las entradas y guardias que toman la temperatura en la mano mientras que los restaurantes permanecen sin ventilación, aumentando el riesgo de contagio por COVID. Todo esto a pesar de lo que sabemos ya sobre cómo se transmite la enfermedad y las medidas que funcionan y las que no. Lo único que podemos concluir al ver esto es: no escuchan a la ciencia.

Una parte de esto es el efecto avestruz: ante malas perspectivas tenemos el instinto a evitar ver el problema. Lo evadimos a propósito esperando que se solucione sólo. A esto agreguemos el sesgo de confirmación. Una vez que hemos tomado una postura, es muy difícil que veamos la evidencia en contra de esta postura.

Si al ver esto estás pensando que hace mayor educación en las clases políticas, te tengo una mala noticia: un mayor nivel educativo suele hacer que las posturas se endurezcan. Esto se debe a que una personas con mayor educación tiene más herramientas para buscar los fallos en la evidencia que se presenta y que confronta sus creencias.

Además de esto, hay una gran brecha de comunicación entre las personas que hacen ciencia y las que toman las decisiones. En este hilo respondo a una de las quejas más comunes sobre la aplicabilidad de la investigación. En resumen, la ciencia no tiene que ser inmediatamente aplicable y los científicos no tenemos por qué saber comunicarnos con el público en general, pero si tienen que haber mecanismos para que la comunicación exista.

¿Que podemos hacer?

La comunicación científica es importante. Este medio que estás leyendo es un esfuerzo por llevar conocimiento científico al mundo, de una manera amena que ayude a disminuir las fricciones naturales que hablar de un tema específico puede causar. Esa es una solución, pero no es la única.

Para solucionar de fondo el problema en la ciencia necesitamos infiltrados. Personas con entrenamiento científico dentro de las organizaciones.

También es necesario repensar las reglas del juego y los incentivos que las empresas deben tener para actuar en favor del medio ambiente. La crisis climática es un problema ya desde hace muchos años y no hemos podido avanzar lo suficiente en respuesta a él, pero en la película la humanidad sólo tenía 6 meses para responder y escuchar a la comunidad científica. Posiblemente nuestra siguiente crisis no sea tan clemente con la humanidad y requiera que aprendamos a escuchar a la ciencia más pronto.