[Deep dive] Semiconductores y la nueva política industrial

Los semiconductores son piezas pequeñas de silicio que forman el "cerebro" de los aparatos tecnológicos.

También se les llama circuitos integrados o chips y están detrás de todo lo que hacemos. Una tostadora tiene semiconductores, al igual que los smartphones y los servidores que ejecutan los modelos de inteligencia artificial. Son de mucho interés para los países porque están íntimamente ligados con la producción, el empleo y la seguridad nacional.

Se trata de un mercado muy particular y que no se puede comparar fácilmente con otros, principalmente por su proceso de fabricación.

Hoy vamos a entrar de lleno en el mundo de los semiconductores y la política industrial.

Estos son los puntos más importantes que veremos:

• Los gobiernos están tomando medidas para controlar la producción de semiconductores.
• La concentración de fábricas en ciertas regiones puede ser arriesgada.
• La cadena de suministro global de chips es compleja y frágil.

¿Estamos listos? Entremos en materia.

¿Por qué los semiconductores son tan importantes?

Los semiconductores son esenciales para el funcionamiento de casi todos los dispositivos electrónicos que usamos a diario.

Desde tu teléfono móvil hasta tu refrigerador, estos pequeños componentes hacen posible que la tecnología funcione. Sin ellos, gran parte de nuestra vida moderna se detendría. Incluso los objetos que no contienen microchips están hechos por máquinas con chips.

Así de fundamental es ese mercado.

Aquí hay algunos puntos clave:

• Son el núcleo de la innovación tecnológica. Sin chips avanzados, no podríamos tener inteligencia artificial, coches autónomos o incluso servicios de internet confiables.
• Impactan la economía global. La producción y venta de semiconductores es un negocio de miles de millones de dólares que afecta a múltiples industrias.
• Son estratégicos para la seguridad nacional. Los países necesitan acceso a estos componentes para sistemas de defensa, comunicaciones y energía.

La carrera global por controlar la producción de chips

En los últimos años, países como Estados Unidos y China han intensificado sus esfuerzos para dominar la industria de semiconductores.

Esto ha llevado a la implementación de políticas que buscan fortalecer la producción nacional y reducir la dependencia de otros países. Pero, ¿qué implica esto para la industria y para nosotros como consumidores?

Veamos algunos aspectos importantes:

• Inversiones masivas en fabricación local:
  • Estados Unidos aprobó la Ley CHIPS: Destinando $52 mil millones para impulsar la producción de semiconductores en el país.
  • China está invirtiendo fuertemente: Ofrece subsidios y apoyo estatal para desarrollar su propia industria de chips.
• Restricciones comerciales y tecnológicas:
  • Controles de exportación: Países limitan la venta de tecnología avanzada a ciertos competidores.
  • Guerra comercial: Las tensiones entre naciones pueden afectar la disponibilidad y el precio de los productos.

Estas acciones buscan asegurar que cada país tenga acceso a la tecnología necesaria para prosperar y proteger sus intereses.

Los riesgos de depender de una sola región

La mayoría de los semiconductores se fabrican en Asia Oriental, especialmente en países como Taiwán y Corea del Sur.

Esta concentración geográfica puede ser problemática. Si ocurre un desastre natural o una crisis política en esa región, la producción global de chips podría verse gravemente afectada.

¿Por qué es esto preocupante?

• Interrupciones pueden paralizar industrias enteras:
  • Escasez de productos electrónicos: Una falta de chips puede retrasar la producción de teléfonos, ordenadores y más.
  • Aumento de precios: La demanda supera la oferta, lo que encarece los dispositivos.
• Vulnerabilidad económica y estratégica:
  • Dependencia excesiva: Países sin producción local están a merced de factores fuera de su control.
  • Riesgos para la seguridad nacional: La falta de acceso a chips puede afectar sistemas de defensa y comunicaciones críticas.

Diversificar la producción es esencial para mitigar estos riesgos y asegurar la estabilidad económica global.

La complejidad de la cadena de suministro de semiconductores

La fabricación de chips es un proceso que involucra a múltiples países y empresas especializadas.

Esta complejidad hace que la cadena de suministro sea vulnerable a interrupciones y dificulta su gestión. Entender cómo funciona nos ayuda a ver por qué es tan delicada.

Aquí hay algunos detalles:

• Procesos distribuidos globalmente:
  • Diseño en un país, fabricación en otro: Por ejemplo, una empresa puede diseñar el chip en Estados Unidos, fabricarlo en Taiwán y ensamblarlo en México.
• Interdependencia entre empresas:
  • Un fallo afecta a todos: Si una fábrica deja de operar, puede detener toda la producción en cadena.
• Barreras y regulaciones complican el flujo:
  • Aranceles y restricciones: Pueden retrasar la entrega de componentes esenciales.

Esta estructura globalizada requiere una coordinación precisa y está sujeta a muchos riesgos externos.

¿Qué se está haciendo para mejorar la situación?

Para enfrentar estos desafíos, los países y las empresas están tomando medidas para fortalecer y asegurar la cadena de suministro.

Estas iniciativas buscan reducir riesgos y garantizar el acceso a semiconductores.

Algunas estrategias incluyen:

• Inversión en producción local:
  • Construcción de nuevas fábricas: Países están incentivando la apertura de plantas en sus territorios.
  • Subsidios y beneficios fiscales: Para atraer a empresas y fomentar la producción doméstica.
• Colaboración internacional:
  • Alianzas estratégicas: Países y empresas trabajan juntos para diversificar la producción.
  • Estándares comunes: Facilitan el intercambio y reducen barreras técnicas.
• Innovación y desarrollo tecnológico:
  • Investigación en nuevas tecnologías: Para crear chips más eficientes y reducir costos.
  • Formación de talento: Programas educativos para desarrollar una fuerza laboral especializada.

Estas acciones buscan crear una industria más resiliente y adaptable a futuros desafíos.

Conclusión

Los semiconductores son fundamentales para nuestra vida cotidiana y el funcionamiento de la economía global.

Las políticas industriales modernas están redefiniendo cómo y dónde se producen estos componentes críticos. Entender estos cambios es clave para anticipar cómo afectarán a la tecnología y a nuestras vidas.

En resumen:

• La importancia de los chips va más allá de la tecnología; impactan la economía y la seguridad.
• Depender de una sola región es arriesgado; la diversificación es esencial.
• Esfuerzos globales buscan fortalecer la cadena de suministro y fomentar la innovación.

Espero que esta explicación te haya ayudado a comprender mejor el mundo de los semiconductores y por qué están en el centro de la atención global.