La inflación es uno de los indicadores que los economistas más siguen.
Y aún así, no muchos entienden este detalle sobre su elaboración.
Todos los meses se registran los precios de una lista de bienes y servicios. El registro es detallado e incluye una amplia variedad de productos… desde las frutas y verduras en el supermercado hasta los automóviles.
Hasta aquí todo bien, pero ¿qué pasa cuando llega una nueva tecnología que cambia por completo nuestra vida?
Por ejemplo, puede que el smartphone que tienes en tu bolsillo cueste más caro que la colegiatura de tu universidad, pero es teléfono, cámara, computadora, calendario y un montón de otras cosas al mismo tiempo…
¿Cómo medimos ese tipo de cambios?
Un premio Nobel nos “ilumina”…
En los años 90s, William Nordhaus condujo una serie de experimentos
Agarró madera e hizo una fogata.
La luz de las fogatas es una de las formas más primitivas en la que los humanos nos proveemos de iluminación durante la noche. La necesidad de iluminarnos es muy humana, pero hacer una fogata requiere de muchas horas de trabajo.
- Hay que ir a buscar un árbol.
- Talarlo.
- Cortarlo.
- Cuidarlo para que no se moje o se eche a perder.
- Encenderlo.
- Cuidar el fuego.
Compara eso a lo que hacemos hoy en día: presionamos un botón y tenemos luz en nuestras casas.
Pero más importante: no tenemos que pasar semanas enteras trabajando para pagar esa luz.
Nordhaus tuvo una idea muy ingeniosa: tomó un aparato para medir la iluminación en lúmenes de diferentes tecnologías.
Midió la luz que emitían
- Las velas,
- Las lámparas de aceite de ballena
- Las lámparas de queroseno
- Las bombillas de tungsteno y
- Focos más modernos. T
También se aseguró de calcular las horas de trabajo que tomaba cada uno de estos métodos y cuánto tiempo de luz generaba. Lo puso en un indicador y lo publicó.
Por ejemplo, si te querías iluminar con una de esas velas antiguas (no de las modernas, esas olían terrible e iluminaban muy poco), tendrías que trabajar durante una semana entera al año por 60 horas para tener 2 horas con 20 minutos de luz cada noche.
Ya no vuelvo a ver la película del Conde de Monte Cristo con los mismos ojos.
Naturalmente, las medidas de inflación tratan de actualizarse con la tecnología
La canasta de productos que se incluyen en las mediciones de la inflación siempre están cambiando.
Se actualizan para incluir lo que las personas consumen, lo que hace a la medida siempre confiable. Pero si hace 40 años incluían videocaseteras entre los productos que se medían, hoy no tendría sentido tenerlos ahí. Por lo tanto, la inflación de los 80s significaba algo muy distinto a lo que significa hoy.
Esto es algo que muy pocos economistas comprende.
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